Kampen om de kritiske materialer: Sådan sikrer vi genbrug af elektronik

På verdensplan ender 83 % af al elektronik som affald. Det er hverken bæredygtigt, når man kigger med de grønne briller, eller når det gælder vores forsyningskæder. Nu får danske virksomheder værktøjer til at sikre mere genanvendelse af kritiske materialer.

Fra computere til vindmøller – al vores elektronik bygger på de såkaldte "kritiske metaller" og "sjældne jordarter". Knappe ressourcer, der kun findes få steder i verden. I 2023 kom 94 % af de sjældne jordarter, EU brugte til elektronik, fra tre lande: Kina, Malaysia og Rusland. Metallerne gør EU afhængigt af import fra få lande og europæiske virksomheder udsatte for forsyningsafbrydelser.

Til trods for materialernes knaphed genbruges kun 17 % af verdens elektronik. Med projektet "Recirkuler Elektronik" får danske elektronikvirksomheder konkrete værktøjer til at designe deres produkter, så de opnår en længere levetid, og så produktets komponenter bliver lettere at genbruge og genanvende. På den måde holder de knappe ressourcer længere, hvilket styrker virksomhedernes forsyningssikkerhed. For netop forsyningssikkerheden har været en udfordring i den seneste tid.

Genanvendelse styrker robusthed i krisetider

De seneste års krisesituationer og geopolitiske rystelser har vist, hvorfor det er afgørende, at danske virksomheder bliver bedre til at genanvende og genbruge kritiske materialer. Det handler ikke kun om grøn omstilling, men i stigende grad om robusthed i forsyningskæderne.

– Vi har ikke uendelige ressourcer på Jorden, så det er vigtigt, at vi bruger og genbruger det, vi har til rådighed, på den mest effektive måde, siger Zachary J. Davis, der er en del af projektet Recirkuler Elektronik ved Teknologisk Institut.

Effektivitet og robusthed i forsyningskæderne er i højsædet i EU's nye Ecodesign-forordning (ESPR). Lovgivningen kræver, at produkter på det europæiske marked i langt højere grad skal kunne genanvendes og genbruges. Formålet er et grønnere Europa, men samtidig kan effekten blive, at afhængigheden af importerede råstoffer mindskes.

Genbrug skal også være bæredygtigt for virksomhederne

Den nye lovgivning er en god idé ifølge Zachary Davis. Den skubber nemlig virksomhederne i gang med at genbruge endnu mere, end de gør i forvejen. Zachary Davis mener, at danske elektronikvirksomheder har ønsket at omstille sig i mange år, men flere udfordringer står i vejen for at omsætte ønsket til virkelighed.

– Et stort problem for virksomhederne er, at de skal kunne give en garanti på holdbarheden af deres produkter. Virksomhederne kender kvaliteten og holdbarheden af produkterne, når de benytter nye materialer. Med genbrugsmaterialer er det sværere at kunne garantere, hvor længe produktet holder, siger han.

I projektet ”Recirkuler Elektronik” tager Teknologisk Institut fat i netop dette problem. Projektet hjælper danske elektronikvirksomheder med at navigere i de stigende krav fra både EU og fra forbrugere om bæredygtighed.

– Vi tester levetiden på elektronik, der er bygget på genbrugte materialer. På den måde kan vi give virksomhederne en idé om holdbarheden og kvaliteten af de produkter, der bruger genanvendte materialer, siger Zachary J. Davis.

Smartere design, nemmere genanvendelse

En af de virksomheder, der er med i projektet, er Mojo Studio, der har udviklet en festlampe til Roskilde Festival. For virksomheden har det været vigtigt at gøre lampen mulig at reparere, og det har været en stor udfordring.

– En af de store udfordringer er balancegangen mellem holdbarhed og muligheden for at skille produktet ad og reparere det. For at gøre elektronik vandtæt limer eller ultralydssvejser man ofte plastikken sammen, men begge gør produktet enormt svært at skille ad og reparere, siger Thøger Sørensen, der er medstifter af Mojo Studio.

I stedet for lim har virksomheden skruet lampen sammen. For at undersøge, om lampen stadigvæk er vandtæt, har Mojo Studio fået produktet testet i et af Teknologisk Instituts klimakamre. Testen viste, at produktet kan holde til det hårdeste miljø, lampen realistisk vil blive udsat for på festivalen. Det resultat har været afgørende for virksomheden.

– Det er rigtig svært og ressourcekrævende at tænke bæredygtighed og recirkularitet af elektronik som en eftertanke. Det kræver typisk nogle meget store strukturelle ændringer for et produkt. Derfor har vi haft det som et krav allerede fra designfasen og produktudviklingen. Hjælpen fra Teknologisk Institut sikrer, at vi er på rette vej og muliggør verificeringen af et design, der både kan holde og repareres, siger Thøger Sørensen.

Om projektet

"Recirkuler Elektronik – en vej til cirkulær produktion" er støttet af Industriens Fond og gennemføres i samarbejde med produktionsklyngen MADE. Som en del af projektet kan elektronikvirksomheder modtage rådgivning og støtte fra Teknologisk Institut. På den måde kan virksomheder blandt andet få hjælp til at:

• Implementere metoder som genbrug, reparation og genanvendelse
• Teste levetiden af deres produkter
• Designe deres produkter til længere holdbarhed

Er du interesseret i at høre mere om projektet, eller vil du vide, hvordan din virksomhed kan komme i gang? Kontakt os for at lære mere om mulighederne og fordelene ved at deltage.